Le niaouli est, comme l’eucalyptus, un arbre de la famille des Myrtacées qui peut atteindre vingt-cinq mètres de hauteur, originaire de Nouvelle-Calédonie et d’Australie.
Il a des feuilles persistantes et odorantes et son écorce, molle et de couleur claire, s’arrache aisément comme du papier, ce qui lui a valu on nom anglo-saxon de paper bark tea tree et son surnom « d’arbre à peau ». Il a été acclimaté à Madagascar à la fin du XIXe siècle pour reboiser des zones marécageuses.