Originaire d’Asie, le basilic exotique (Ocimum basilicum var. basilicum) est une plante annuelle de la famille des Lamiacées.
Il existe plus de cent variétés de basilic, dont le « basilic camphré » et le « basilic sacré ». Toutes ses espèces étant très odorantes. Haut de trente à cinquante centimètres, le basilic exotique a une tige carrée rameuse et velue qui devient souvent ligneuse. Ses feuilles d’un vert foncé sont petites, ovales et lancéolées. Ses fleurs en épis, blanches et légèrement rosées, sont regroupées le long des tiges et apparaissent en été. Les graines sont noires, fines et oblongues. Le nom du basilic vient du grec basileus (roi) et atteste sa qualité de plante royale.