Arbuste ligneux de la famille des Cistacées, le ciste pousse dans le bassin méditerranéen sur les terres pauvres, notamment en Espagne (Cistus ladaniférus), en Syrie (Cistus syriacus), en Crète (Cstus incarnus ssp creticus),et à Chypre (Cistus cyprius).
Ses fleurs, très parfumées, s’épanouissent d’avril à juin. Deux de ses espèces (Cistus creticus et Cistus monspeliensis), aux fleurs blanches et roses, embaument le maquis corse et faisaient dire à Napoléon que, les yeux fermés, il reconnaîtrait son île à son parfum. Des tentatives de culture ont été faites sans résultat probant, en raison des coûts de productions décourageants.
